אוהבים שוקולד? רובנו כן. זה פינוק טעים. או איסוף מהיר אחרי יום ארוך. אולי שמעתם שלשוקולד מריר יש יתרונות בריאותיים. אבל האם זה נכון או רק משאלת לב?
מחקרים קטנים מצביעים על כך שלקקאו, מרכיב בשוקולד, עשוי להיות יתרונות בריאותיים. יתכן שרכיבי תזונה מסוימים בקקאו יכולים לשפר את בריאות הלב ולהגביר את תפקוד המוח, במיוחד אצל מבוגרים.
חוקרים חושבים שזה יכול להיות בגלל תרכובות הנקראות פלבנולים. פולי קקאו מכילים רמות גבוהות של פלבנולים. השעועית מיובשת וצלויה להכנת אבקת הקקאו המשמשת לשוקולד. שוקולד מריר מכיל יותר קקאו ופלבנולים מאשר סוגי שוקולד אחרים. פלבנולים נמצאים גם בתה, יין אדום, תפוחים ופירות יער.
לראיות המקשרות בין פולי קקאו לבריאות הלב יש מקורות מעניינים. חלק ניכר ממנו מבוסס על מחקרים של בני הקונה, שחיים על איים מול חופי פנמה. הם צורכים הרבה קקאו.
"הם מושכים פולי קקאו מהעץ, הם טוחנים אותם, והם בעצם מכינים שוקו חם", מסבירה ד"ר לורה בייקר, מומחית ליישון באוניברסיטת ווייק פורסט. "והם מתייחסים לזה כמו למים שלהם, שותים הרבה מאוד כוסות ביום."
מדענים גילו שלבני הקונה היו שיעורים נמוכים בהרבה של מחלות לב, אפילו בהשוואה לאנשים באותו אזור. זה עורר עניין בתכונות הבריאותיות של פולי הקקאו.
כיום, חוקרים חוקרים האם מינונים מרוכזים של פלבנולים של קקאו יכולים לשפר את הבריאות. אלפי משתתפים מעורבים במחקרים כיצד תוספי קקאו משפיעים על כל דבר, החל ממחלות עיניים ועד לבריאות הלב, הסיכון לסרטן ויכולות קוגניטיביות.
מאמינים כי פלבנולים של קקאו משפרים את תפקוד הלב ואת זרימת הדם, ולכן המדען חושב שהם עשויים להועיל גם לכלי הדם הזעירים במוח. בייקר בוחן האם תוספי קקאו יכולים למנוע ירידה קוגניטיבית אצל מבוגרים. היא בוחנת את השפעותיהם על הזיכרון לטווח הקצר, המיקוד ותפקוד המוח הכולל.
יותר מ-2,000 מבוגרים יותר השתתפו במחקר שנמשך שלוש שנים. אבל מוקדם מדי לדעת אם תוספי קקאו מועילים לבריאות המוח. המחקר עדיין נמשך.
"אם זה עובד, אין תופעות לוואי לפלבנולים של קקאו", מציין בייקר. "אז תארו לעצמכם, אם זה עובד גם לבריאות הלב וגם לקוגניציה – או רק אחד – זה יהיה תוסף פשוט מאוד שאנשים יכולים להוסיף לתזונה שלהם."
אבל לא תקבל כמעט את אותה כמות של פלבנולים של קקאו בחפיסת השוקולד הזו – גם אם זה שוקולד מריר.
"תוספי הקקאו חזקים בהרבה מהחפיסות הכהות ביותר של שוקולד מריר", אומר בייקר. אכילת שוקולד זה פשוט לא אותו דבר, היא מסבירה.
ויש עוד חדשות מרות. בגלל תוספת הסוכר וחמאת הקקאו, השוקולד מכיל הרבה קלוריות ושומן רווי. אז עדיף ליהנות מאותם סלסלת שוקולדים ליום האהבה בכמויות קטנות, כחלק מתזונה מאוזנת.
לטיפים להנאה משוקולד, עיין בתיבת בחירות נבונות.
